De mik is azok az orchideák és hogyan kerültek Európába?
Az orchideafélék első képviselői hihetetlenül régen, kb. 97 millió éve kezdtek elkülönülni a liliomfélék családjából és a mai megjelenésüket 5-2 millió évvel ezelőtt érték el.
Maga az orchidea szó a görög ‘orchis’ szóból ered, melynek jelentése ‘here’, ami a növény földben lévő ikergumójára utal. Theophrastos görög filozófus feltehetően egy talajlakó orchideát talált és írt le, amelyről a nemzetség a nevét kapta, melyet ma is visel.
Több dolog is utal arra, hogy az orchideákat már több ezer éve ismerik, és használják gyógynövényként vagy csak a kertek és otthonok díszeként, gyönyörködve szépségükben.
Már az ókortól vannak írásos emlékek, melyekben arról olvashatunk, hogy a kínai és japán uralkodócsaládok palotáit és kertjeit például Cymbidiumok vagy Dendrobiumok díszítették.
Majd az orchideák, amit a szerelem és a titokzatosság virágának is tartottak, megjelentek a selymeken, a festészetben és a költészetben is. Kínában és Japánban az orchideákat a tisztaság és az elegancia szimbólumának is tartották, de a taoista filozófiában az erény és a szerénység jelképe is volt. A középkortól pedig már orchidea gyűjteményeket és a tartásukról leírásokat is találunk.
Egy másik kontinensen az aztékok és a maják egy orchidea termését, a vaníliát használták fűszerként a kakaó ízesítésére és bőrápoló olajok illatosítására, de vallási szertartások kellékei is voltak, emellett afrodiziákumként és gyógynövényként is használtak több nemzetséget.
De a világ másik felén is régről ismertek voltak az orchideák. Az arabok már évszázadok óta használtak többet közülük gyógynövényként, és Nepálban is már régóta több, mint 50 fajt alkalmaztak többek között gyomor és bőrpanaszok gyógyítására.
Érdekes módon Európába nem Ázsiából, hanem az Újvilágból kerültek be. Talán az első orchidea Európában egy Brassavola nodosa volt, amely 1615-ben került Hollandiába, majd az 1700-as években egy Bletia verecunda (ma Bl. purpurea) és egy Encyclia cochleata. Az első Cattleya pedig, mely nemzetséget az orchideák királynőjének tartanak, 1812-ben jelent meg a liverpooli botanikus kertben, de talán a legismertebb történet ehhez kapcsolódóan a Cattleya labiata-é.
1816-ban egy William Swainson nevű természettudós Brazília északi dzsungeleibe utazott, hogy egzotikus páfrányokat, mohákat és trópusi növényeket keressen, melyeket elküldhet az Egyesült Királyságban élő gyűjtőknek és az angol botanikus kerteknek. Egyik szállítmánya eljutott egy William Cattley nevű kereskedőhöz és egyben lelkes kertészhez, aki London külvárosában, Barnetben élt, ahol növényházában orchideákat is tartott.
A Cattleya labiata történetének romantikus változata úgy szól, hogy Cattley úgy kapta meg az orchidea néhány példányát, mintegy véletlenül, mert azt zöld csomagolóanyagként használták egy páfrányszállítmány védelmére. A hozzáértő és szemfüles kertész azonban rögtön észrevette, hogy valami különleges növény került a kezébe, és a csomagolóanyagként használt orchideát elültette, ami kivirágzott, és különleges virágával rögtön meghódította a kertészek, botanikusok és az orchidea-kedvelő arisztokrácia széles körét, sőt, soha nem látott orchidea lázat indított el Európa-szerte.
Az orchidea a nevét – Cattleya labiata – John Lindley angol botanikustól kapta 1821-ben, aki Cattley tiszteletére nevezte el Cattleya-nak, míg a labiata a latin ‘labium’ szóból származik és jelentése ‘ajak’. A Cattleya labiata egy igazán egzotikus megjelenésű orchidea illatos virágokkal, melynek színe a rózsaszíntől vagy levendulától a mélyliláig terjed.
A történet valóságos változata pedig az, hogy Swainson látta a Cattleya labiata-t virágozni a vadonban, és tudta, hogy Cattleyt érdeklik az orchideák. A különféle nemzetséghez tartozó növényeket gyakran összecsomagolták, hogy megvédjék őket az Atlanti-óceánon át tartó igen hosszú útjuk során, és az orchideát is szándékosan küldték el egy vegyes trópusi növényszállítmány részeként. Ha így is volt, ez semmit sem von le Cattley érdeméből, hogy ő virágoztatta ki elsőnek ezt a fajt.
A későbbi években egymás után érkeztek be a teherhajók London és Amszterdam kikötőibe, megrakodva Cattleyákkal. A botanikusok szinte naponta bukkantak egy-egy újabb, addig nem ismert fajra, amelyek botanikai leírását közzétették, és így a világ is rövid úton megismerte az újabb és újabb Cattleya fajokat.
Így került ez a mai napi nagyon népszerű nemzetség Európába és ez volt az orchideák, és egyúttal a Cattleyák aranykora, melyet sokan az orchideák királynőjeként is tartanak számon.
1. Cattleya labiata semi-alba
2. Cattleya labiata ‘Crystallinum ‘
3. Egy régi, viktoriánus növényház, melyben többek között orchideákat is tartottakAz orchideák a természet egyik leglenyűgözőbb és legváltozatosabb virágai, amelyek nemcsak szépségükkel, hanem történetükkel is lenyűgözik az embereket. Az orchideák világa több millió évre nyúlik vissza, és minden kontinensen megtalálhatók, kivéve az Antarktiszt. Az orchideák története szorosan összefonódik az emberi civilizáció történetével, és különleges helyet foglalnak el a kultúrákban, a művészetben és a tudományban egyaránt.
