Stanhopea embreei

Stanhopea embreei – gyakran hibásan „embrei” alakban is említik – egy különleges és viszonylag ritka orchideafaj, amely Ecuador nyugati, párás, trópusi esőerdeiből származik. A Stanhopea nemzetség tagjaként ez a faj is az epifita életmód mestere, jellemzően erdők lombkoronaszintjének alsó zónájában él, ahol a szórt fény, a magas páratartalom és az állandó levegőmozgás ideális környezetet nyújt a fejlődéséhez.

Mint a nemzetség legtöbb képviselője, a Stanhopea embreei virágai is a virágszár lefelé irányuló növekedése révén törnek elő a cserép vagy kosár alján, ezért a termesztéséhez mindig áteresztő, nyitott aljú edényt használnak. A virágzás látványos és hirtelen történik: néhány nap leforgása alatt hatalmas, húsos szirmú, összetett szerkezetű virágokat hoz, amelyek meleg árnyalatúak – krémszínű vagy halvány sárga alapon sötétebb, vörösesbarna vagy bíbor mintázatokkal tarkítva.

A virágok fő dísze az ívelt, különleges formájú ajak, amely a beporzást végző hím illatkereső méhek csalogatására és irányítására szolgál. A faj virágai erőteljes, édeskés-fűszeres illatot árasztanak, amely a Stanhopeákra jellemzően intenzív és egyedi: gyantás, balzsamos tónusok keverednek benne gyümölcsös, néha csokoládés jegyekkel. Ez az illat csak rövid ideig érezhető, mivel a virágok élettartama általában csupán két-három nap.

A Stanhopea embreei nemcsak megjelenésével és illatával, hanem biológiai összetettségével is lenyűgöző: minden részlete egy precíz beporzási mechanizmushoz igazodik. Ritkasága és a természetes élőhelyének pusztulása miatt különösen fontos a védelme, hiszen egy olyan növényről van szó, amely a trópusi ökoszisztémák egyensúlyának és biológiai gazdagságának szimbóluma. Művészien bonyolult virágzata a trópusi flóra egyik legkifinomultabb megnyilvánulása.